Để làm rõ thế nào là quảng cáo thương mại, chúng tôi sẽ đối chiếu với quảng cáo phi thương mại. Quảng cáo phi thương mại (Noncommercial Advertising): là quảng cáo không nhằm kiếm được lợi nhuận. Quảng cáo loại này được một số tổ chức từ thiện, một nhóm công dân, một tổ chức tôn giáo hoặc chính trị, các cơ quan chính phủ,… bảo trợ.
Quảng cáo phi thương mại truyền các thông điệp đến công chúng không vì động cơ vụ lợi mà tác động tới ý kiến, nhận thức hoặc ứng xử của người tiêu dùng. Nếu quảng cáo thương mại được sử dụng để kích thích việc bán sản phẩm thì quảng cáo phi thương mại lại được dùng để hướng đến sự dâng hiến, quyên tặng, để thuyết phục mọi người bỏ phiếu cho đảng của mình hoặc gây sự chú ý của mọi người tới những vấn đề đang bức xúc…
Quảng cáo loại này còn được gọi là quảng cáo phản marketing vì nó thậm chí còn cố gắng kêu gọi mọi người tiêu dùng ít sản phẩm và dịch vụ hơn để tiết kiệm cho xã hội, thậm chí là từ bỏ một thói quen hành động không có lợi cho cá nhân, gia đình và xã hội, ví dụ thói quen tiêu xài quá đáng, ăn uống mất vệ sinh, xả rác nơi công cộng,… Các quảng cáo này đều thuộc lĩnh vực tiếp thị xã hội (Social marketing). Quảng cáo thương mại (Commercial Advertising): là quảng cáo khuếch trương giá trị các hàng hóa, dịch vụ hoặc tư tưởng, để kinh doanh với mục đích kiếm lời.
Việc sử dụng quảng cáo thương mại ở Việt Nam: Nền kinh tế nước ta đang trong sự phát triển theo cơ chế thị trường, hàng hóa ngày một nhiều và đa dạng về chủng loại. Vì vậy, một nhu cầu tất yếu của xã hội đã nảy sinh: Cơ sở sản xuất – kinh doanh rất có nhu cầu giới thiệu hàng hóa với người tiêu dùng, còn người tiêu dùng lại muốn biết thứ mình đang cần có thể mua được ở đâu, thứ nào tốt, giá cả ra sao,…
Quảng cáo thương mại chính là chiếc cầu nối thỏa mãn cả người tiêu dùng và cơ sở sản xuất, kinh doanh. Hiện nay, quảng cáo thương mại ở Việt Nam đã và đang phát triển với một tốc độ chóng mặt. Nhiều công ty, tập đoàn lớn còn có hẳn một chiến lược quảng cáo khá công phu và tốn kém cho sản phẩm của mình.
Càng hội nhập sâu rộng vào nền kinh tế thế giới thì nhu cầu quảng cáo thương mại ở Việt Nam càng phát triển. Các phương thức và phương tiện quảng cáo thương mại ở Việt Nam ngày một đa dạng hơn. Đây là cơ sở tốt để thúc đẩy ngành công nghiệp quảng cáo này phát triển mạnh trong thời gian tới.
